プリアモス王の声を聞きながら、一枚一枚、アキレスの目を覆っていたものが剥がされていった感じがした。ヘクトルを殺したのだと、改めて自覚した。

体だけでも父親の元へ返すため、散々に引き摺りまわした男の下へと足を運ぶ。汚れ傷ついた今となっても尚、戦士としての高潔さを失っていない男に、思わず跪いた。汚れを丁寧に拭ってやる。

「ヘクトル、ヘクトル」

意味もなく名を呟く。当然返って来る答えがあろうはずもなく。虚しい呟きを、けれど、アキレスは止めることが出来なかった。

「ヘクトル、ヘクトル。俺はあんたを殺した。殺した。ヘクトル、殺したんだ」

消し去りようのない事実を動かない体に何度も何度も繰り返す。名前と、事実と。どちらも深くアキレスに刻み込まれる。

「殺した。こんな、殺し方を」

拭う手が止まる。ヘクトルは息をしない。死んでいるから、殺されたから。体を拭う、その男に。

「俺は、あんたと戦いたかったのに。ただ殺した。激情で、抑え切れなくて、何も感じなかった」

止まっていた手をのろのろと動かす。顔を、拭う。

アキレスはアポロン神殿での昂揚を今でもしっかりと覚えている。喜怒哀楽で言うなら喜と楽。それも楽の含むところの多い。
もう一度ヘクトルと見えることを楽しみにしていた。この男と戦えるのだと思うと嬉しかった。敵であることに感謝すらした。けれど殺した。感情を堰き止めることもせず殺した。

首を拭い、腕を拭う。槍を投げ剣を振るっていた腕を。

何度も想像した。槍で貫く、剣で掻き斬る。一筋縄ではいかないだろう。こちらも何度も攻撃を受け、傷を作らされるかもしれない。ヘクトルの槍を除け、剣を避け、渾身の一撃を。易々と流されるだろうか、少しはたじろぐだろうか。
考えることは楽しかった。ヘクトルとアキレスが一騎討ちをすれば、それは伝説の戦いになるに違いなかった。
あの大軍の中からヘクトルを見つけ出し攻撃をしかける。あちらも応えるはずだ、向こうとしては倒しておきたい相手だ。自惚れでなくアキレスは思う。ヘクトルも興味を持ったはずだ、己とアキレスとの戦いに。

それを、

「俺は、最高の戦いをしたか？　ただの獣だったか？　どうして、俺は」

いずれにせよ、殺していた、と、思う。だが、あんな殺し方をしたかったわけじゃない。

アキレスは慟哭した。ヘクトルの体に顔を埋めて。